গ্রুপ পর্ব শেষে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে এগিয়ে ছিলেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক, অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল এবং জর্ডানের বিপক্ষে বদলি নেমে এক গোলসহ মোট ছয় গোল নিয়ে শীর্ষে ছিলেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। কিন্তু নকআউট পর্বে এসে দৃশ্যপট পাল্টে দিলেন ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে।
রাউন্ড অব থার্টি টুতে সুইডেনের বিপক্ষে জোড়া গোল করে ফ্রান্সকে শেষ ষোলোয় তোলার পাশাপাশি গোলসংখ্যায় মেসিকে ছুঁয়ে ফেলেন এমবাপ্পে। গ্রুপ পর্বে সেনেগাল ও ইরাকের বিপক্ষে জোড়া গোলের পর সুইডেনের বিপক্ষেও একই ধারাবাহিকতা ধরে রাখলেন তিনি। ফলে চার ম্যাচ শেষে দুজনেরই গোলসংখ্যা এখন ছয়।
তবে গোল সমান হলেও এমবাপ্পে মেসির ওপরে রয়েছেন ফিফার নিয়মে। একাধিক খেলোয়াড়ের গোলসংখ্যা সমান হলে অ্যাসিস্ট বিবেচনায় নেওয়া হয়, এবং সেখানে এমবাপ্পের দুটি অ্যাসিস্ট থাকলেও মেসির কোনো অ্যাসিস্ট নেই। টুর্নামেন্টের শেষ পর্যন্ত এই শীর্ষস্থান ধরে রাখতে পারলে এমবাপ্পে হবেন বিশ্বকাপ ইতিহাসে টানা দুই আসরে গোল্ডেন বুট জেতা প্রথম খেলোয়াড়, কারণ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে আট গোল করে এই পুরস্কার জিতেছিলেন তিনি।
লড়াই অবশ্য এখনো শেষ হয়নি। মেসির সামনে আছে কেপ ভার্দের বিপক্ষে রাউন্ড অব থার্টি টুর ম্যাচ। শেষ ষোলোয় উঠে যাওয়া ফ্রান্সের হয়ে এমবাপ্পেও অন্তত আরও একটি ম্যাচ খেলার নিশ্চয়তা রাখেন।
এই দুজনের পেছনে আছেন আরও কয়েকজন দাবিদার। চার ম্যাচে পাঁচ গোল করে তৃতীয় স্থানে নরওয়ের আর্লিং হলান্ড, যাঁর পরের ম্যাচ ব্রাজিলের বিপক্ষে। এমবাপ্পের সতীর্থ উসমান দেম্বেলের আছে চার গোল ও দুই অ্যাসিস্ট এবং ব্রাজিলের ভিনিসিয়ুস জুনিয়রেরও রয়েছে চার গোল ও এক অ্যাসিস্ট। উল্লেখযোগ্য যে, গোল্ডেন বুটের শীর্ষ পাঁচ দাবিদারের দলই এখনো টুর্নামেন্টে টিকে থাকায় এই লড়াই সামনে আরও তীব্র হতে চলেছে।
